Les normes d'habitat selon la RWA

La Rabbit Welfare Association (association britannique de protection des lapins de compagnie) expose dans son dernier numéro les règles à respecter pour garantir le bien être et les besoins du lapin :
La cage doit faire 180x60x60 cm et être accompagnée d'un parc permettant au lapin de faire de l'exercice.

Ils se basent ensuite sur les "Five freedoms" de la Farm Animal Welfare Council, équivalent britannique de la PMAF française.

En voici la traduction :
-accès libre à l'eau et à la nourriture(foin à volonté +verdure pour occuper le lapin)
-absence d'inconfort (sol confortable accès facile à la nourriture, possibilité de se mettre debout et de se coucher )
-absence de douleur, blessure, maladie( prévention des maladies, soin vétérinaires)
-liberté de mouvement et possibilité d'avoir un comportement naturel( avoir de la compagnie et suffisamment d'espace )
-absence de peur et détresse( assurer au lapin les conditions de vie évitant la souffrance mentale
Voici les indications pour identifier le mal être du lapin :
-lapin qui se comporte toujours de la même manière : passe sa journée à ronger les barreaux de sa cage, s'excite sur la porte, fait beaucoup de bruit, passe sa journée dans le coin de sa cage ou sur le bac à litière
-ne tient pas en place ou , au contraire, est totalement inactif
-lapin qui tremble ou grince des dents
-toilettage excessive
Ils conseillent de prendre une photo de l'habitat du lapin et de la regarder en se demandant si ça respecte ces points

Ces normes ne sont pas une exigence fantaisiste mais le fruit de recherches scientifiques. Des chercheurs ont étudiés divers groupes de lapin sauvages et domestiques (en cage, clapier et même lapins de laboratoire). Ils ont mis ces lapins dans des grands enclos identiques et ont observé les comportements de chaque groupe. Les conclusions sont sans appel et mettent fin à la légende tenace selon laquelle un lapin domestique n'a aucun instinct et n'a plus rien à voir avec son cousin sauvage. L'opposition lapin de compagnie/lapin de garenne n'a pas lieu d'être, ces études scientifiques ont en effet démontré que les lapins de chaque groupe se comportaient exactement de la même manière.

La seule différence étant la gestion jour/nuit, les lapins domestiques ont un peu claqué leur rythme sur le nôtre, ils sont plus actifs le jour et moins la nuit que les cousins sauvages.

L'autre différence notable est la meilleure santé des lapins en liberté, les lapins domestiques élevés en cage ont souffert de plus d'accidents (fractures du dos) et ont une mortalité plus élevée.

Le comportementaliste explique que la domestication du lapin n'a eu aucune influence sur les instincts du lapin car au fil des siècles les éleveurs ne se sont jamais intéressés au comportement du lapin mais uniquement à son aspect physique. Sélectionner des coloris ou des fourrures particulières n'a aucune influence sur l'instinct de l'animal.

L'argument "on ne peut pas comparer un lapin de compagnie à un lapin de garenne, ils n'ont plus rien à voir, ils ont été modifiés par l'homme" ne tient donc pas la route. C'est pourtant le principal argument servi pour maintenir le lapin dans un statut particulier :

- petite cage parce que soit disant ils seraient conçu pour vivre en clapier

- granulés et alimentation industrielle parce que soit disant leur système digestif n'est plus le même

- seul parce que soit disant il aurait oublié son instinct social et serait devenu incapable de cohabiter normalement avec d'autres lapins

Je n'ai jamais douté que le lapin de compagnie était la copie conforme de son cousin sauvage, le site est d'ailleurs construit sur cette hypothèse, mais je n'avais pas d'étude ni d'arguments scientifiques pour appuyer ce propos, c'est maintenant fait ! Si on me ressort ces arguments j'ai des études scientifiques sous la main (je n'ai bien évidemment pas tout exposé ici)